Tuesday, June 16, 2009

Week 2

Semana 2

This week the vacation ended and the work began. Monday I went to Monte Albán and they had me wash plates for 3.5 hours. I remember that before leaving the States Enzio, the director of AVSI-USA told us that we had to be humble, observe and learn. My first day in Monte Albán was the perfect time to put his advice into practice. The woman who washed the plates with me washed with vigor, energy and enthusiasm, an enthusiasm that I had for the first 5 minutes but that quickly faded away when my back started to ache (I'm way too tall for these low Mexican sinks and counters) and my hands turned into giant raisins. How in the world could these women continue to wash like that?? What to me appeared to be a boring job, these woman were carrying out without the slightest complaint and furthermore in 2 minutes the dirty plates disappeared under their flying hands while it took me more than a half hour to wash the same amount!!

This week I also began to work in Tlalex during the afternoons. Tlalex is a town about 30 minutes outside of the center of Oaxaca, inhabited by humble folk who mostly make their living as tortilla sellers or artisans. What most surprised me in my first days were the children's attitudes and desire to learn. I never had to tell them to take out their books, they would simply arrive and get right to work. I believe my favorite moment at Tlalex last week occurred on Thursday. I was working with 2 boys in the 5th grade, Edwin and Edgar, doing math exercises. They had to execute a rather complicated word problem involving a series of divisions, multiplications and additions. We began to tackle the problem at 6:30, and as 7 rolled around we still hadn't finished, or rather they still didn't understand very well what the problem was asking them. I asked them if they wanted to go, seeing as how the center officially closes at 7 but they told me they preferred to stay and finish the problem. 5 minutes later Edwin had a break through and understood the procedure, finished the problem and instead of leaving proceeded to explain his discover to Edgar. I was so proud of them both, more for the spirit of camaraderie that they showed than for actually finishing the problem.

In general I enjoy the work at Tlatex. Me and Memo, another teacher who is about my age, very kind and very professional, help half of the children do their homework, while the other half of the students do repetitions with the teacher. After an hour and a half we switch groups.

Personal I become very stressed out every time I have to go to Tlalex because the most efficient form of transport, the colectivo which is a fixed rate taxi shared between 5 strangers, is very unreliable. The first day I went with Silvia, my host sister who also works at DIJO, and we caught one within 5 minutes. The second day, which I later found out was market day, I went alone to catch the colectivo and it didn't pass and didn't pass and didn't pass. A few buses passed by but I didn't know the rout to Tlalex so I didn't even think about getting on. Never the less, at 3:40 (I have to be at work at 4 and it takes at least 40 minutes to get there), sweaty and slightly desperate under the scorching oaxaquen sun, I knew I had to take some sort of definitive action. I asked in a nearby store which bus would take me to Tlalex and they showed me which. In the end it did take me to Tlalex, but not to the zócalo where the DIJO center is, rather to some other spot in the town. Luckily for me, the very kind boy who monitors the bus door (he wasn't older than 12), told me that it would be better to get off there and walk to the zócalo (if he hadn't told me who knows where I would have ended up!). Unfortunately I arrived 15 minutes late on my second day, what a disaster! From that day on I have arrived on time, but every afternoon the commute is an adventure. Antonio tells me to chill out, leave on time but not worry so much about the buses, because, after all, it is not as if I can make a bus appear out of thin air or go any faster once it does appear. The problem is that I like to have things under my control, which is very hard here in Mexico where I have to rely so much on other people and on a weak infrastructure of public goods. But I think it is very good for me to be face this situation every day, learning little by little to accept the reality I am given to live in.


Semana 2

Esta semana la vacación se terminó y el trabajo empezó. El lunes a Monte Albán lavé platos por 3.5 horas. Me acuerdo que antes de irme de los EEUU Enzio, el director de AVSI-USA me dijo que había que ser humilde, observar y aprender. Este primer día en Monte Albán era la oportunidad perfecta para poner en practica sus consejos . Las mujeres que lavaban los platos los lavaban con vigor, energía y entusiasmo, un entusiasmo que yo tenía por los primeros 5 minutos pero que rápidamente se me fue cuando me llegó el mal de espina (soy demasiado alta para los lavamanos y encimeras mexicanas!) y las manos arrugadas. ¿Como hacen a lavar así? Lo que a mí me parecía un trabajo aburrido y banal las mujeres cumplían sin quejarse y además en 2 minutos los platos desaparecieron abajo de sus manos volantes, mientras yo me demoré media hora para lavar la misma cantidad! Sin embargo, estar allí, lavando y secando el montón literal de platos, el tiempo me dio para pensar. Me di cuenta de que éstas mujeres construyeron parte de la ancha base sobre que se construye DIJO. Sin gente que lava este montón de platos todos los días, las otras cosas bonitas del comedor no pueden continuar. La nutrologa y sus enseñamientos, los exámenes médicos, la merienda de medio día, nada de eso puede funcionar sin gente que lava los platos. Al fin, me alegré que podía participar en un trabajo tan integral a la organización. Pero creo que el trabajo sería más agradable si cantamos mientras lavamos!

Esta semana también empecé a trabajar en Tlalex. Lo que me sorprendió eran las ganas con que los niños hicieron las tareas. No tenía que decirles que tenían que sacar los sus libros y ponerles a estudiar porque querían hacerlo. Creo que mi momento preferido de la semana sucedió el jueves. Estaba trabajando con dos niños en una tarea de matemática. Teníamos que ejecutar un proceso bastante complicado que envolvió multiplicación, división y sumas en diferentes momentos. Empezamos a hacerlo a las 6:30. Las 7 llegó y todavía no habíamos terminado. Les pregunté si querían ir, y me dijeron que no, que preferían terminar el trabajo. De repente a las 7:05 uno de ellos (Edwin, un querido niño gordito de quinto) finalmente entendió el proceso, terminó su tarea y en vez de irse, explicó el proceso a su compañero. Yo estaba repleto de orgullo por ellos.

En general el trabajo de Tlalex me va muy bien. Yo y Memo, otro chavo muy simpático y profesional de más o menos mi edad, ayudamos la mitad de los niños con sus tareas mientras los demás hacen curso con los maestros y después de 1.5 horas, trabajamos con los que hicieron curso antes.

Personalmente me estrés mucho yendo a Tlalex porque el colectivo (el taxi compartido) es poco fidedigno; el primer día fui con Silvia y después de 5 minutos encontramos uno, sin problema. El segundo día, sea el martes día del mercado, fui solita a tomarlo y no pasó y no pasó y no pasó. No sabía que hacer porque no sabía la ruta del camión. Sin embargo a las 3:40, sudada y desesperada abajo el sol ardiente de Oaxaca, yo sabía que tenía que tomar una acción definitiva de algún tipo. Pregunté en una tienda cual camión me llevaría a Tlalex y me indicaron uno. Resultó que no me llevó al zócalo donde está DIJO sino a otro sitio. Afortunadamente el simpático chico que mantenía la puerta del camión de dijo que sería mejor bajarme allí en la esquina y caminar hasta el zócalo (si no mi hubiera dicho nada quien sabe a donde habría terminada!). Desafortunadamente llegué 15 minutos tarde a trabajo mi segundo día, que verguënza.

Desde ese día en adelante he llegado en horario, pero cada tarde es una aventura. Antonio me ofrece este consejo con respecto al estrés que me siento: salir de la casa en el horario justo, pero no preocuparme porque no puedo hacer aparecer un camión ni tampoco un colectivo. Creo que mi problema es que me gusta tener las cosas abajo mi control, un gusto que es un poco mucho difícil cumplir aquí en México donde tengo que contar tanto en otras personas. Creo que me hace muy bien estar en esta situación cada día para que yo vaya aprendiendo poco a poco a aceptar la realidad que se me presenta.

2 comments:

  1. and we were complaining about SEPTA!! It's also beautiful thinking that you go there and you are willing to learn and observe since often times I feel like i should already know everything... and that's when nothing new comes into your life! Thanks!!

    ReplyDelete
  2. yeah. collectivos to talix suck. i will comment more on this later....ENJOY Oaxaca....i miss it so much.

    ReplyDelete